WCWS: Tradizioni del softball, nuove superstizioni che prendono il sopravvento

OKLAHOMA CITY - Quando il ricevitore del Tennessee Rylie West ha fatto un'esplosione sul campo sinistro giovedì per dare ai Vols un vantaggio di 10-2 nel quarto inning sull'Alabama, lo stadio è esploso. Ma in panchina è iniziata una festa più grande.

West è stato accolto a casa base per la tradizionale celebrazione del cinque. Quindi, è stata equipaggiata con un berretto da baseball con su scritto "Mamma", ha afferrato una mazza da baseball e si è lanciata spavalda attraverso la panchina, usando una mazza come bastone mentre veniva inondata di soldi di scena.

Era il quinto homer dell'anno per West, e quindi la sua quinta volta a superare la sfida. Ma la sua compagna di squadra Kiki Milloy, che lo ha fatto 25 volte quest'anno, ha detto che la celebrazione è abbastanza autoesplicativa.

"Ogni volta che promuovi un fuoricampo, puoi avere il grosso bastone da magnaccia e camminare attraverso la panchina", ha detto. "È semplicemente fantastico vedere tutti i tuoi compagni di squadra festeggiarti. Quando qualcuno che magari non fa tanti fuoricampo o fa un fuoricampo durante un grande momento, poter festeggiare con i tuoi compagni di squadra e buttare loro dei soldi è fantastico. "

Il baseball può avere i suoi dibattiti sulle regole non scritte. Alle Women's College World Series tutto viene celebrato, da una mosca sacrificale a una base rubata a una passeggiata. O un homer, con banconote da un dollaro che piovevano tutt'intorno alla panchina.

"Il denaro non è reale", ha detto West. "Vorrei che lo fosse. Ma ci sono tutte le nostre facce, quindi è davvero bello. E ti dà potere perché puoi vedere le facce di tutti volare quando qualcuno fa un fuoricampo."

Non è solo una questione del Tennessee. E' una cosa da softball. Ci sono applausi, canti e danze apparentemente su ogni campo. Nessuno è al di sopra di esso.

"Onestamente urliamo come dei maniaci", ha detto l'outfielder dell'Oklahoma Rylie Boone, l'animatore della festa residente dei Sooners. "Si trasmette ai compagni di squadra e anche al gioco, il solo fatto di poter mostrare quella passione. Non è falso; è tutto reale".

Ci sono anche molti oggetti di scena. Nel softball, qualsiasi squadra è a una vittoria o a una serie di vittorie consecutive da una nuova superstizione.

Le Cowgirls dell'Oklahoma State, naturalmente, adorano il loro cavallo stecco, chiamato Bullet (insieme a tanti boa di piume). Stanford ha iniziato a indossare un cappello da cowboy rosa chiamato Ooshka Hat (spiegheremo più avanti), con il divertimento che si estende anche ai fan, che sono facili da individuare nei loro cappelli e negli occhiali "Nerd Nation" con nastro adesivo sul ponte del naso.

Giocatori e allenatori affermano che le scene rauche sono una parte importante di ciò che sta alimentando il boom di popolarità del softball in tutto il paese e in televisione.

"Il softball è un gioco velocissimo e i millisecondi contano", ha detto la leggendaria lanciatrice del Tennessee Monica Abbott, che ha ottenuto 10 vittorie in tre apparizioni alle WCWS tra il 2005 e il 2007. "Ecco perché è così importante avere la concentrazione, l'energia, l'atmosfera di poter celebrare quelle piccole cose. Il baseball è un gioco un po' più lungo e lento, e ci sono molti più tempi di inattività. Il softball, non abbiamo questo lusso.

"Se non stai festeggiando una camminata, se non stai festeggiando il movimento dei corridori o il colpo di una mosca o l'esecuzione di uno strike, amico, non va bene. Lo vogliamo, perché il nostro gioco è così veloce. E se ti mancano quelli piccoli momenti, ti perderai il grande momento."

L'allenatore dell'Oklahoma State Kenny Gajewski incoraggia i suoi giocatori a ricordare come hanno scoperto il loro amore per il softball in primo luogo. Ed è qui che entra in gioco Bullet.

"[Gajewski] parla sempre di praticare questo sport come se fossi nel tuo giardino o di praticarlo come la bambina dentro di te", ha detto la matricola Tallen Edwards a The Oklahoman il mese scorso. "Penso che gli oggetti di scena ci stiano tirando fuori questo, perché torniamo a essere bambini. In panchina, ci comportiamo letteralmente come dodicenni."

Ogni aprile, Gajewski porta la sua squadra in ritiro a Broken Bow, Oklahoma, per il Selection Show. All'inizio del viaggio di quest'anno, la squadra aveva perso 11 persone su 13. Quando la squadra è tornata, ha scoperto che gli studenti elementari locali avevano ridecorato la sua struttura, incluso il cavallo di pezza su un bastone. Si è bloccato. Poi i Cowgirls hanno dominato i loro avversari regionali, esternalizzando 20-2.