La compagnia teatrale estiva di MSUM Straw Hat Players è pronta a celebrare il suo 60° anniversario in grande stile

MOORHEAD – Moorhead della Minnesota State University ha ufficialmente concluso il suo programma teatrale, ma lo spettacolo andrà avanti per lo storico teatro estivo della scuola, Straw Hat Players.

La troupe inaugura la sua 60esima stagione questa settimana, presentando tre spettacoli in tre settimane prima di celebrare l'eredità della compagnia più tardi a giugno.

"Sessant'anni di narrazione sono una buona cosa", afferma Craig Ellingson, attore/regista e professore di arti teatrali alla MSUM. "Indipendentemente da dove ci troviamo per quanto riguarda il teatro nel 2023, dobbiamo celebrare il contributo del teatro a Fargo-Moorhead."

Ellingson dirige tutte e tre le produzioni di Cappello di Paglia in questa stagione e recita anche nel finale, "The Prom".

Si comincia da martedì 30 maggio a giovedì 1 giugno con "Una grande notte di canti". La rivista musicale rende omaggio al grande team di autori di canzoni composto da Richard Rodgers e Oscar Hammerstein II. Lo spettacolo presenta i lavori più noti del duo da "Carousel", "Oklahoma!" "South Pacific", "Cenerentola", "Tutti insieme appassionatamente" e altro ancora.

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"La consideriamo un'occasione molto formale. Ci saranno un lampadario e un pianoforte a coda sul palco", dice Ellingson. "Come puoi sbagliare con Rodgers e Hammerstein, è l'età d'oro del teatro e loro hanno cambiato e rivoluzionato il teatro."

Il 6, 7 e 8 giugno sarà in programma "Side by Side by Sondheim: A Musical Celebration". Lo spettacolo ripercorre il meglio del defunto compositore Stephen Sondheim, morto nel 2021. Il programma include opere di "Company", "A Little Night Music", "A Funny Thing Happened on the Way to The Forum" e altro ancora. .

La stagione si chiude il 13, 14 e 15 giugno con “The Prom”. Il musical del 2018 segue un gruppo di attori di Broadway che scendono in una piccola città dell'Indiana dopo aver sentito che il PTA ha annullato il ballo di fine anno perché due studentesse lesbiche avrebbero partecipato insieme. Mentre cercano di aiutare uno degli studenti, il loro egocentrismo peggiora le cose.

"La conclusione di 'The Prom' è che è comunque un buon musical, la storia è diversa, ma parla di trovare l'amore. Accade solo nel 2023 e non nel 1943", afferma Ellingson.

I primi due spettacoli sono riviste musicali e il secondo è l'unico musical interamente messo in scena con una partitura preregistrata. Anche se le riviste saranno un po' più ridotte con solo un accompagnatore al pianoforte, Ellingson dice che ciascuna delle canzoni "è come un'opera in un atto".

"Se gli artisti non li trattano come opere individuali, si perdono le intenzioni di ciò di cui tratta quel pezzo", dice. "Non dovrebbe sembrare un recital. Sta dando vita alle migliori castagne."

La produzione di "The Prom" prevede la collaborazione di Cappello di Paglia con altre due compagnie teatrali locali, ActUp e Wheel House.

I giovani attori di ActUp e la sua missione di produrre opere con temi di giustizia sociale erano una scelta naturale. Wheel House, di cui Ellingson è membro, aiuterà a fornire i ruoli adulti nello spettacolo, con Ellingson che interpreta Barry, uno degli attori narcisisti di Broadway che si lega a una delle studentesse lesbiche.

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"Fornisce qualcosa di divertente con la giustizia sociale e stiamo vedendo il nostro mondo contemporaneo riflesso e rappresentato sul palco", dice Ellingson a proposito di "The Prom". "Sfortunatamente nel 2023 è ancora rilevante e attuale poiché stiamo assistendo a una lotta per i diritti nella comunità LGBTQ."

Ellingson, che è gay, sta contattando il Fargo-Moorhead Pride Collective per vedere se c'è interesse in qualche tipo di collaborazione. Sta anche considerando un evento di risposta dopo una delle esibizioni di "The Prom".

Ellingson vuole coinvolgere ballerini dall'aspetto liceale per tagliare un tappeto alla fine di "The Prom".

"Voglio così tante persone che ballino nei corridoi. Mi piacerebbe farlo", dice, aggiungendo che è più difficile attirare un pubblico più giovane.

"Speriamo che qualcuno venga fuori per 'The Prom' e veda semplicemente che è divertente", dice Ellingson. "Speriamo di poter inaugurare una continuazione e una nuova interazione con Cappello di Paglia."