L'estate è qui! Tacoma celebra la Giornata del Cappello di Paglia nella prima metà del XX secolo

Per gli uomini della prima metà del XX secolo, l'arrivo della bella stagione significò il passaggio dai cappelli di feltro a quelli di paglia. "Più o meno nel periodo in cui i pettirossi iniziano a saltellare con le cannucce in bocca", scrisse il Tacoma News Tribune nel 1932, "i mercanti di cappelli e i tessitori di cappelli si ricordano di quella notevole festa primaverile, il Giorno del Cappello di Paglia". Dopo il 18 maggio, continuarono: "Nessun uomo sarà davvero vestito bene a meno che non ne indossi uno e non riponga il vecchio feltro nella naftalina".

Sebbene la storia del Giorno del Cappello di Paglia sia confusa, i cappelli stessi rappresentavano l'apice della moda estiva maschile tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. La festa si concentrava sulla moda maschile, sebbene anche le donne indossassero cappelli di paglia. Erano più freschi da indossare quando faceva caldo.

Sebbene il Giorno di Cappello di Paglia sia ora ufficialmente il 15 maggio, la data è stata determinata localmente durante questo periodo in base alle previsioni del tempo. In genere variava da metà maggio all'inizio di giugno.

I riferimenti di Tacoma a questo evento civico di gala, come fu poi chiamato, risalgono al 1908, quando la Thompson Mercantile Company tenne una svendita a metà prezzo sui suoi cappelli di paglia. Ci volle circa un altro decennio perché la festività diventasse importante.

Per i negozianti del Giorno del Cappello di Paglia nei negozi di abbigliamento di Tacoma, grandi e piccoli, le vetrine erano piene di esposizioni degli ultimi modelli della stagione, mentre i riparatori di cappelli erano impegnati a pulire e ricostruire i vecchi cappelli dei clienti. Gli stili sono cambiati nel tempo, soprattutto nei materiali, nelle dimensioni della tesa e nei colori della fascia del cappello. Molti di questi stili hanno avuto origine in climi più caldi. Includevano Bangkok, Cabana, Giava, Madagascar, Mikado, Monterey, Toyo e, più famosa, Panama. Altri stili popolari erano l'Alpine, la Leghorn, la Milan e la Sennit (o Sailor).

Poiché la pioggia poteva rovinare i cappelli di paglia e la festività segnava l'inizio dell'estate, la pioggia nel Giorno del Cappello di Paglia era una preoccupazione costante nella parte occidentale di Washington. E di solito pioveva, nonostante le speranze espresse dal Tacoma Daily Ledger nel 1933 secondo cui "il vaso d'aspersione del vecchio Giove Pluvio doveva essere quasi asciutto".

Nel 1937, in un tentativo probabilmente inutile di evitare la pioggia, il comitato del Giorno di Cappello di Paglia decise, dopo aver esaminato almanacchi, carte meteorologiche e segni zodiacali, che dopo anni passati a scegliere giorni apparentemente soleggiati e a piovere, avrebbero scelto un giorno piovoso e si sarebbero aspettati il ​​sole. .

Il fatto che di solito piovesse in un giorno che celebrava l'estate era fonte di umorismo. Nella sua rubrica "Sunny Side Up" sul Tacoma Daily Ledger, Jim Egan ha fatto molte battute sul tempo inclemente durante le vacanze. La domanda che pose nel 1927 "è se Re Paglia regnerà o sarà regnato". La pioggia non era l'unico pericolo per i cappelli di paglia. Uomini disperati si aggrappano agli specchi, aveva detto l'anno prima: "Avete mai notato un uomo che si sveglia a Broadway in una giornata ventilata?"

A partire dagli anni '20 e continuando per decenni, lo Straw Hat Day è stato un importante evento civico. Il Tacoma Retail Bureau ha coordinato la pubblicità per i negozi di abbigliamento locali e ha promosso la giornata attraverso eventi come programmi musicali alla radio KMO e una parata gratuita in centro.

La parata del 1925 fu particolarmente elaborata. Partendo dal municipio, il gruppo ha marciato lungo Pacific Avenue fino alla 17th Street, svoltando su Broadway e terminando al Winthrop Hotel. La parata comprendeva la banda e il circo della Lincoln High School, il Glee Club degli Eagles, i giocatori di baseball della City League Moose Drum Corps e il Gyro Club. Gli agenti di polizia, con indosso cappelli di paglia, hanno guidato e accompagnato il corteo in motocicletta. I cortei hanno salutato i cappelli invernali con un finto funerale per "Old Man Felt" e hanno dato il benvenuto all'estate con un carro raffigurante una ballerina di hula sotto un gigantesco cappello di paglia. Le star della HC Weaver Productions hanno partecipato alla parata, incluso il noto attore Alan Hale, senior.

Il Retail Bureau ha provato altri espedienti per incrementare gli affari. Nel 1935 il negozio di abbigliamento Klopfenstein indisse un concorso in cui gli uomini dovevano indovinare il peso dei nuovi cappelli della stagione esposti nella vetrina dell'azienda. I due migliori vincitori hanno vinto cappelli Panama, mentre i 25 secondi classificati hanno ottenuto i biglietti per il film "Going to Town" di Mae West che debutterà al Music Box Theatre la settimana successiva.