Dalle spade alle esche da pesca agli "irrigatori", i festeggiamenti della MLB sono diventati pieni

PITTSBURGH (AP) – Ci sono pochissime cose che mandano nel panico Scott Bonnett.

Trascorrere gli ultimi 15 anni assicurandosi che i Pittsburgh Pirates abbiano tutto ciò di cui hanno bisogno ogni volta che ne hanno bisogno ha insegnato al responsabile delle attrezzature di lunga data l'importanza di essere preparati a tutto.

Beh, quasi tutto.

Bonnett si è ritrovato in panchina a Seattle alla fine del mese scorso a guardare Andrew McCutchen al terzo turno dopo un fuoricampo contro i Mariners quando la gioia è stata rapidamente sostituita dal panico. Il patologicamente meticoloso Bonnett scrutò l'estremità della panchina alla ricerca non di un elmetto, di un guanto o di catrame di pino ma... di una spada di gomma e di una giacca nera che sembra essere stata attaccata da un sarto troppo zelante con un'affinità per le toppe.

Benvenuti nella Major League Baseball nel 2023, dove un numero sempre crescente di homer e grandi successi non viene soddisfatto con semplici colpi di pugno o colpi all'avambraccio, ma con una produzione completa.

A Pittsburgh fanno cappa e spada. Sai, come fanno i pirati. Nel Minnesota, il pesce. A Miami si avvolgono in bling. A Seattle, indossano un elmo di Darth Vader ingannevole e brandiscono un tridente. A Washington si danno letteralmente da fare. In Arizona si avvolgono nella pelle.

Una tendenza iniziata con alcune squadre canaglia durante la pandemia come un modo per dare vita a stadi senza tifosi sta prendendo piede grazie in parte ai social media e alla semplice competitività competitiva.

I sorprendenti Pirati hanno iniziato a usare una spada - OK, tecnicamente una "sciabola" - in questa stagione per volere di un gruppo di fan che si autodefiniscono "I Rinnegati della Rotonda" e si presentano regolarmente alle partite del PNC Park in piena gloria cosplay. McCutchen - che è stato in grado di parare vistosamente con un avversario invisibile a Seattle dopo il suo 295esimo homer in carriera quando Bonnett ha trovato l'elica momentaneamente fuori posto giusto in tempo - immagina che il suo club stia solo cercando di stare al passo con i tempi.

"Ti senti quasi un emarginato se non ce l'hai in una squadra", ha detto il cinque volte All-Star. "È semplicemente dove siamo."

O più specificamente, dove stanno andando.

Il baseball non si sta evolvendo solo sul campo ma anche fuori. Certo, l'orologio del pitch è fantastico. Semplicemente non diventa virale come, ad esempio, i giocatori che sbattono l'acqua attraverso un imbuto o si trasformano in "irrigatori umani" come bambini che si divertono attorno a un tubo da giardino, come fanno i Baltimore Orioles dopo i grandi successi.

"È molto stupido, ma è divertente", ha detto McCutchen. "Soprattutto quando coinvolgi l'intera squadra."

McCutchen ha indicato l'affollata ringhiera della panchina come prova che gli Orioles stanno creando quel tipo di buone vibrazioni difficili da quantificare ma essenziali per affrontare una stagione di sei mesi che a volte può sembrare uno sforzo, non importa quanto bene stia andando.

"Tutti guardano la partita, guardano cosa sta succedendo", ha detto McCutchen. "Non ci sono ragazzi nella clubhouse che si chiedono solo cosa sta succedendo o che non prestano attenzione. Sono là fuori."

Sta anche creando un legame con le persone che acquistano i biglietti. Gli Orioles hanno etichettato una sezione dei posti a sinistra "Bird Bath Splash Zone" dove i tifosi possono bagnarsi - per fortuna con l'acqua di un cannone e non con la bocca di un giocatore - dopo i colpi extra-base.

"Vogliono sentirsi in contatto con la loro squadra, e penso che questo dia loro un modo in cui, si spera, si divertano", ha detto il lanciatore di Baltimora Kyle Gibson. "Dà loro un modo per entrare in contatto."

Ci sono una manciata di regole non scritte - ovviamente, ci sono regole non scritte, è il baseball - che derivano dal territorio. Prima di tutto, gli oggetti di scena devono essere organici, o almeno di marca. Oh, e non possono turbare uno sponsor della lega, come quando Atlanta ha lanciato un cappello Braves comicamente oversize, solo per essere rimproverato dalla MLB perché non è stato creato da New Era, il fornitore ufficiale di cappelli della MLB.

I Twins hanno iniziato la loro routine "La terra dei 10.000 rastrelli" su sollecitazione del lanciatore Pablo López, che ha creato un comitato di pianificazione informale per creare qualcosa di simbolico della regione. Hanno ideato un gilet da pesca beige e una canna da pesca per bambini, con la possibilità di aggiungerne altri durante l'estate.