Le interruzioni di corrente estive aumenteranno quest’anno?

Poiché gli eventi meteorologici estremi, le estati più lunghe e la transizione verso le energie rinnovabili diventano più comuni, gli esperti del Nordest affermano che gli utenti possono aspettarsi un aumento delle interruzioni di corrente quest’estate.

"Penso che le cose siano meno prevedibili che mai", afferma Jennie Stephens, che ricerca l'aspetto socio-politico della trasformazione delle energie rinnovabili alla Northeastern. "Sappiamo che ci saranno disagi."

La valutazione dell’affidabilità estiva 2023 della North American Electric Reliability Corp. (NERC) avverte che due terzi del Nord America sono a rischio di carenze energetiche quest’estate durante i periodi di domanda estrema.

Quasi tutti gli Stati Uniti continentali sono a rischio elevato, ad eccezione della costa orientale, ad eccezione del New England.

"La maggiore e rapida diffusione dell'energia eolica, solare e delle batterie ha avuto un impatto positivo", afferma Mark Olson, responsabile delle valutazioni di affidabilità del NERC. “Tuttavia, il ritiro dei generatori continua ad aumentare i rischi associati alle temperature estive estreme, il che comporta una potenziale carenza di approvvigionamento nei due terzi occidentali del Nord America se le temperature estive aumentano”.

"Lo stato della rete elettrica statunitense è precario", afferma Stephen Flynn, uno dei maggiori esperti di infrastrutture critiche e direttore fondatore del Global Resilience Institute della Northeastern.

Tuttavia, ogni giorno il sistema è incredibilmente affidabile e soddisfa una domanda enorme, afferma Flynn. Gli Stati Uniti sono il più grande consumatore di energia del mondo e possono costruire una rete, una rete, che consenta agli utenti di avere energia e continuare ad aumentare la nuova domanda di energia.

"Ma abbiamo dovuto tirare fuori molti conigli dal cappello per far sì che ciò accadesse", afferma Flynn.

In questo momento, Flynn afferma che è in atto una migrazione verso fonti energetiche più sostenibili nella rete. Anche i vecchi impianti a combustibili fossili ora hanno requisiti di emissione più severi. Ma, in risposta, molte di queste aziende stanno gestendo tali restrizioni non investendo in tecnologie più pulite per gestirle e, di conseguenza, le utilizzano meno.

La transizione dalle vecchie infrastrutture a quelle nuove e sostenibili come quella solare ed eolica avviene in una terra di nomadi, afferma Flynn.

"Possiamo iniziare a vedere questa tempesta perfetta", dice.

Man mano che l’estate diventa più calda e più lunga, la domanda di infrastrutture aumenta e la capacità aggiuntiva per sostenerla diminuisce.

La rete elettrica statunitense si trova in un periodo delicato in cui l’energia sostenibile si sta diffondendo più lentamente di quanto sia necessario per gestire un’impennata, afferma Flynn. La vecchia infrastruttura sta diventando meno affidabile con meno aziende disposte a investire in essa, e le nuove energie rinnovabili richiedono tempo per essere autorizzate e costruite.

Esiste una variabilità regionale nei rischi di blackout, afferma Auroop R. Ganguly, che effettua ricerche sulla resilienza delle infrastrutture nel nord-est. I fattori in gioco includono le tendenze e le fluttuazioni meteorologiche, i cambiamenti nelle condizioni meteorologiche estreme e il livello di manutenzione della rete, afferma Ganguly.

Le energie rinnovabili hanno un andamento intermittente, il che significa che il vento non soffia costantemente e il sole non splende sempre, afferma Stephens. Tuttavia, la tecnologia della batteria consente flessibilità nel poterla conservare e utilizzare in seguito. Le energie rinnovabili aggiungono anche diversità alla rete.

Come ha osservato un rapporto federale dello scorso anno, un’alta probabilità di blackout e abbassamenti di tensione può derivare anche dall’energia alimentata da combustibili fossili, afferma Ganguly. Man mano che il settore delle energie rinnovabili matura, probabilmente aumenterà l’affidabilità, soprattutto durante i picchi di domanda.

"Le tecnologie stanno emergendo; è una sfida su vasta scala che dobbiamo affrontare", afferma Flynn. "Ma ciò che spesso non viene considerato è la complessità e l'importanza della rete e il modo in cui coordiniamo tutti questi diversi organismi di regolamentazione."

Beth Treffeisen è una giornalista del Northeastern Global News. Inviale un'e-mail a [email protected]. Seguitela su Twitter @beth_treffeisen.